lit.COLOGNE 2026: Eine Stadt voller Geschichten

Vom 7. bis 22. März 2026 bringt die lit.COLOGNE Literaturfans aus ganz Deutschland zusammen. Mit 196 Veranstaltungen bietet das Festival ein Programm, das so vielfältig ist wie die Literaturlandschaft selbst.

Auf den Bühnen der Stadt treffen sich:

• preisgekrönte Autor:innen aus dem In- und Ausland

• spannende Podiumsdiskussionen

• inspirierende Porträtabende

• außergewöhnliche Lesungen mit Schauspieler:innen und Moderator:innen

Zum Festival gehören außerdem mehrere besondere Formate:

• lit.kid.COLOGNE – Literaturveranstaltungen für junge Leser:innen

• lit.COLOGNE POP – zwei Tage mit Stimmen aus Musik, Kultur und Gesellschaft

• DOK.COLOGNE – ein neues Format mit Fokus auf Dokumentarfilm

Ein besonderes Highlight des Jahres 2026: Der Verlag Kiepenheuer & Witsch feiert sein 75-jähriges Jubiläum – gemeinsam mit der lit.COLOGNE in einer Reihe eigens kuratierter Lesungen.

Den Auftakt des Festivals bildete eine ganz besondere Begegnung: Der britische Bestsellerautor Julian Barnes traf auf den deutschen Politiker und Autor Robert Habeck.

Unter dem Titel „Über Wahrheit und Dichtung“ diskutierten die beiden über Erinnerungen, Geschichten und die Frage, wie wir unser eigenes Leben erzählen.

Barnes blickt in seinem neuen Buch Abschied(e) auf ein langes Schriftstellerleben zurück und stellt die Frage, wie Erinnerungen entstehen und wie sie sich im Laufe der Zeit verändern. Habeck wiederum beschäftigt sich in seinen Texten mit den Geschichten, die wir als Gesellschaft und als Einzelne erzählen.

Moderiert von Tobias Rüther und gelesen von Schauspieler Frank Arnold entwickelte sich ein Gespräch über Wahrheit, Literatur und die Macht von Geschichten – ein Auftakt, der das Publikum direkt in die besondere Atmosphäre der lit.COLOGNE eintauchen ließ.

Die kommenden Tage zeigen noch einmal die ganze Bandbreite des Festivals – von Literatur über Politik bis zu Popkultur.

In der Veranstaltung „Als die Bergarbeiterfrau mit der türkischen Nachbarin ein Baklava aß“ erkunden Schauspielerin Pegah Ferydoni, Schauspieler Dietmar Bär und Autor Thomas Böhm die literarische Vielfalt des Ruhrgebiets.

Eine Revue aus Geschichten, Gedichten und literarischen Fundstücken zeigt, wie stark Migration, Geschichte und Kultur diese Region geprägt haben.

Benno Fürmann, Nina Kunzendorf und Jakob Hein führen durch einen Parcours aus Texten, Bewegung und Humor. Zwischen Sportmuffeln, Boxringpoeten und Hochleistungsschläfern werden Gedichte lebendig.

Ein Abend über Literatur, die man spürt, und über die Kunst, Texte auf unkonventionelle Weise zum Leben zu bringen.

Ein bewegender Programmpunkt widmet sich der Ukrainischen Bibliothek. Autorinnen wie Tanja Maljartschuk und Monika Rinck sprechen über Literatur, die in einer Zeit entstanden ist, in der die ukrainische Sprache oft verboten war.

Texte wie die von Lesja Ukrajinka zeigen, wie Literatur kulturelle Identität bewahren kann.

Zum Abschluss der lit.COLOGNE stellt Christian Huber seinen neuen Roman Solange ein Streichholz brennt vor – eine bewegende Geschichte über Nähe, Verlust und zweite Chancen.

Im Mittelpunkt stehen zwei Menschen, deren Wege sich zufällig kreuzen und die einander neue Perspektiven eröffnen. Ein Abend über Würde, Vertrauen und die leise Hoffnung, dass selbst in den dunkelsten Momenten wieder Licht entstehen kann.

Auch Popkultur hat ihren Platz im Programm:

• Schauspieler Stefan Kaminski erweckt Figuren aus A Song of Ice and Fire zum Leben.

• Klaus Meine spricht über den Welthit Wind of Change und die Geschichte der Scorpions.

Ein spannender Blick darauf, wie Musik und Literatur Zeitgeschichte erzählen können.

Weitere Highlights der Festivalwoche:

• Elke Heidenreich mit ihrem Programm „Neulich im Himmel“

• Drei Generationen der Familie Katharina Thalbach lesen William Shakespeares Macbeth

• Bestsellerautorin Meike Winnemuth über die Magie des Lesens

Auch junge Leser:innen kommen nicht zu kurz – etwa bei Lesungen aus Momo oder Winnie-the-Pooh.

Die lit.COLOGNE zeigt jedes Jahr aufs Neue, wie lebendig Literatur sein kann. Geschichten werden hier nicht nur gelesen – sie werden erzählt, diskutiert und gemeinsam erlebt. Autor:innen treten in direkten Austausch mit ihrem Publikum, Schauspieler:innen verleihen Texten eine ganz eigene Stimme, und aus Worten auf Papier werden echte Bühnenmomente.